可翌日，我未能见着杨焚。在去采香楼的路上，我被人劫持了。

那伙人突然冲出来拦住我，将我围在中间，也未动粗，只是客客气气地说请我走一趟。

我被他们带到一辆奢华的马车上。外面寒风凛冽，马车里放了好些个暖炉子，还铺了厚厚的长羊毛毯子，暖如春日。

我以为会看见一个满脸横肉的彪形大汉，不料马车中坐着的，竟是个年纪轻轻的锦衣少年。

他慵懒地倚在软枕上，双腿修长，随意伸展着，正看着钻进来的我微笑。

我看清了他的脸，长得十分俊朗，尤其一双浓眉斜飞入鬓，显得很英气。可他挂着的那抹笑，让他的脸说不出来的邪气。

他也看清了我的脸，露出惊艳、难以置信的表情，问道：“你便是许小姐?”

我不记得自己在京城得罪过谁，他劫持我若是求财，倒还简单，无非破财消灾。若是求别的……

我心中打了个寒颤，表面却强自镇定：“恕小女子眼拙，不认识尊驾。公子将我劫持来此，不知有何指教?”

那人似是看穿了我的故作坚强，起了戏谑之心，一双眸子上上下下地打量着我，嘴里还道：“确是女大十八变，简直像换了个人。”

我被他肆无忌惮的打量弄得心头火起，一时忘了害怕，怒道：“小女子有事在身，公子若无指教，恕我不能奉陪。”

我横起心，欲仗着自己会些粗浅功夫往外冲，这人的眼神太邪气，若是他对我起了歹意，我可就难保清白了。

他伸手一拦，挡在车门前，我前倾的身子险些撞上他的胳膊，惊得我急往后仰，却正好落入他怀中。

一股陌生男子身上的气息袭来，迅速萦绕我的鼻端。我的脸霎时似火一般滚烫起来，羞赧、恼怒一股脑涌上心头。我想也未想，反身扬手便给了他一掌。

他猝不及防，这掌狠狠掴在左颊上，起了几道浅浅的红印，衬得他俊秀的脸有些狼狈。

他抚着脸，半响不语，我生怕他恼羞成怒对我动手，却未料他只是咬了咬牙，恨恨道：“小丫头，脾气还是这么坏，你是唯一敢打我的人，我会定向你讨还的。”

他几乎是凑在我耳边低语，声音暗哑低沉，若有似无的气息吹得我头皮发麻。

我使劲想挣脱他的环绕，奈何此人气力极大，竟挣不开，只得叫道：“你究竟想如何?”

他轻笑一声，将我身子扶正，才慢慢松开手，拂了拂衣角重新坐好，颊上的红印犹在。

那一掌应该很疼，他却毫不在意，只笑望着我，问道：“你真的不记得我了？”

鬼才记得你！

我怒目而视，心里想着杨焚还在等我，不由心急如焚，加重了语气：“这位公子，青天白日，天子脚下，请你自重。若再胡搅蛮缠，我可要报官了！”

他听说要报官，笑得更邪气了，双手一摊，一副无赖相：“许小姐，我只是请你来叙叙旧，我可什么也没做。”

“我不记得认识公子，自也无旧可叙。恕不奉陪。”我再次横起心往外冲去。

这次他没有再拦我，我仓惶地跳下了马车，只听身后传来他悠悠的声音：“许小姐，后会有期。”

待我匆匆忙忙赶到采香楼，杨焚早已走了。我问小二，杨公子可有留下什么话?

小二摇摇头：“杨公子似是在等人，坐了一会没人来，便走了。”

我心中一片怅然，有些埋怨他为何不能再多等一会，为何不多一点点耐心。可我也清楚是自己失约在先，怪不得他，要怪就怪那该死的劫持我的少年。

杨焚多日未来采香楼，丞相府高墙大院，我的消息也不通达，浑然不知发生了什么，只在心里暗自焦急。

林秦氏再次来访，一大早便将我堵在家中，拿出一纸文书来，塞到我怀里。

“许小姐，这是丞相府的退亲文书，至于当时预付的定礼，夫人说了，许家现下这情况，估计也退不起，就算了罢。”

先前不愿背负背信弃义的名声，现在，终于连牌坊也不要了吗？

我心知这天总要来的，早晚而已，但是这层窗户纸被无情戳破，心中还是莫名地难过。

可我无力回天，任何挽回的努力只会让自己丢了尊严。

我只得将腰板挺得更直，挂上温婉端庄的笑，对林秦氏道：“定礼我自会退还，但烦夫人私下转告，我想见杨公子一面，必有重谢。”

林秦氏收了重金，办事很得力，我和杨焚，终于以真实的身份相见了，四目相顾，半响无言。

我去掉修饰，声音也恢复如常，料想他不会认出我是叶老板。

许久，他打破尴尬，笑道：“那日，没等到你，我想你定是有事耽搁了。”

我很想告诉他实情，然而被陌生男子劫持这种事，于女儿家名声不利，我不想他看轻我，于是道：“确实有事耽搁了，劳公子久候，灵儿抱歉。”

我低头行了个礼，又抬起头，迎着他的目光，没有责问，没有抱怨，只是很平静地想探个究竟：“灵儿只想问问，退亲之事，是公子自己所愿吗?”

屋外落雪簌簌，屋里一时静得似能听见雪花飘落的声音，和彼此轻微的呼吸。

他喉结滚动，几次欲言又止的模样，我一颗心慢慢下沉，这答案多半是我不想听见的那种。

“许小姐，退亲的事我很抱歉，奈何父母之命，且……”他微微一顿，带得我的心跟着一揪，莫名就慌乱起来。

他站起来，深深一躬到底：“确是杨焚负了小姐，如有来世，定结草衔环以报。”

说什么来世，不过托辞而已。

我心底如打翻了五味瓶，酸涩苦辣漫上脑门，夺眶欲出。我忙努力眨了眨眼，抑住那将要飚出的泪，做出一副大度的模样来。

“既问清楚，灵儿无憾了，公子不必介怀，你我无缘而已。”

话说得轻飘飘，心中却沉痛不堪。经此一别，许昭灵与杨焚，终成陌路了。

心柱忽然倒塌，整个人一下瘫软下来，成日怏怏地提不起劲。朱掌柜几次来报杨焚求见叶老板，问我见是不见。

我现在哪还有见他的心情，让朱掌柜婉言回绝了，就说我身体不适，改日再论。

又过了几日，在酒楼中忽听有人议论，杨丞相的公子与忠国公府的嫡小姐定亲了，我忙上前问是丞相府的哪位公子？

“自然是大公子杨焚啊，据说与刘小姐是青梅竹马，两家早有此意，也是郎才女貌，一对佳偶呢！”

一旁有人讪笑道：“这杨公子早年有过婚约，是原青州刺史家的小姐，只是这世事难料，许刺史……”

“堂堂丞相府大公子，怎可与罪臣之女婚配，听说那许家小姐还持着信物找上门了，哼，就算她家业犹在，也高攀不起啊！”

“哎哟，这许小姐也怪可怜的，落难至此，还被退婚，这日后还怎好嫁人？”

二人不痛不痒地叹息，却是一副看热闹的心态，好似许家小姐已将沦为京城的笑柄。

我的心思完全却在“青梅竹马”这四个字上。

原来，杨焚早有心仪的女子，原来，自始至终是我自作多情，那个说等着我长大的翩翩少年，从来不属于我。

这些日子，关于许家小姐的流言四起。无人谴责杨府背弃婚约，更多的是指摘我妄图攀附权贵，反遭人厌弃。

奶娘气得浑身发抖，又恐我难过，只不停地安慰我。

我让奶娘找出当年杨府定亲的礼金单子，按上面规格的双倍置办好，然后给杨府递了帖子，说我要前往退还定礼。

这日天色大好，丞相府门前围了许多人，皆伸长了脖子，拼命想往前挤。

丞相府出动了家仆围成一圈，将他们拦住。有好事者还试图从人群下钻进来，被人拎着脖子扔回去。

我要的就是这个阵仗。那是我预先将消息放出，前来看热闹的。

我穿了华美的淡黄色曳地长裙，妆容清淡却精致，迎着众人惊艳的目光，施施然走到丞相夫妇面前。

杨丞相一张脸绷得像没有表情的面具，杨夫人也是面带薄怒，显然对眼前的情景极为不满。

我上前行礼拜见，杨丞相冷声道：“许小姐，这是怎么回事？”

我朝他们一施礼，柔声道：“大人夫人见谅。灵儿今日来退定礼，想让街坊们见证一下。”

杨夫人耷拉着脸道：“这是我们两家的事，你这么兴师动众的，不怕丢了脸面？”

我仍是波澜不惊地笑着，适当提高了一点声调：“本是两家人的事，可有人暗地里以讹传讹，弄得满城风雨，令灵儿平白受辱。灵儿一个女儿家，为了日后能堂堂正正做人，不得不出此下策。丞相与夫人是灵儿的长辈，定会爱护晚辈，支持灵儿。”

这流言为何如此肆虐，他们心知肚明。若不是有意将脏水泼向我，让我承担骂名，又怎能让人忽略他们的背信弃义？

杨夫人扯出一缕尴尬的笑，干巴巴地说：“流言蜚语而已，不必介怀。不如让街坊们先回去，咱们府内说话。”

我看着他们，没有说话，因为自会有人替我说。

果然，人群中有人高声道：“来都来了，便听这姑娘几句话，也累不着我们。”

“就是就是，有什么不能听的事吗，非得进府去说。”

“姑娘，你就在这里说，我们听着！”

众人不约而同往前站了几步，家仆们被挤得直往里退，使出来吃奶的力气维持着。一时间吵嚷声四起。

我挥挥手，奶娘带人将准备好的退礼搬上来，然后我拿出那张定礼单子，扬在手上，朗声道：“我许家如今没落，丞相府提出退亲，也是审时度势，无可厚非。”

此话一出，我瞥见杨丞相和杨夫人的脸涨成了猪肝色。明里暗里，我其实是在嘲讽他们势利背信。

四周静得落针可闻，这些平日嚼我舌根的人，现下在都安安静静地听我说话，大气不出。

“既已退婚，定礼理当退还。许家清贫，幸得外祖父留有薄产，虽不富裕，可我从不欠任何人，连本带利，我退还丞相府双倍定礼。至此，男婚女嫁，各不相干。”

那边童管家已带着人清点完毕，朝杨丞相点点头，示意确实是两倍。

杨丞相与杨夫人面面相觑。

本是嘲讽许家退不起定礼，没想到我退了双倍，这不收好像不愿退婚，收了又像占人便宜，两相为难，只得干咳一声，低声劝道：“贤侄，不必如此吧?”

我浅笑施礼：“应当的，承蒙伯父错爱多年，灵儿自当补偿。

杨丞相脸更黑了，但他不愧在官场浸淫多年，行事老道，只略为尴尬，立即便换了一张笑脸，打着哈哈道：“贤侄言重了。只怪我家焚儿没有这个福分，可惜，可惜了。”

然后，我看见了在杨夫人身后的杨焚，不知何时站在那里，身姿笔挺，脸色却极其苍白。他紧抿着唇，目光直直地望着我，眸中情绪纷杂不明。