马车接连行驶了几日，一路上众人皆已是风尘仆仆，加之沿途并未有什么客栈饭馆，大家已经很久没能好好吃上一顿了。

宋小八从驿站附近农舍花重金买来几样食材，打算借用停靠客栈的后厨房给大家做一顿美味。

正在厨房里同蜜儿忙活着，就听见庭院里鲍叔和赵祁川的谈话声。

“王爷，刚接来密报，说是江南新上任的那位盐政老爷，死在了家里。”

隔着纱窗，虽瞧不大清院子里鲍叔的身影，却能从他的语气里听出此事不简单。

“这回事情是他一手捅的篓子，所有证据罪行皆是他搜查出来的，如今就这么说是在家自缢了，这……”

赵祁川负手站在一棵老树下，来回踱了几步，像是在思虑着什么。

鲍叔接着问他：“王爷，这事儿恐怕背后牵扯的真不简单。”

厨房里的宋小八和蜜儿放下手中的活计，互相看了对方一眼，赵祁川沉稳的嗓音从窗外传来。

“先是假卷宗，再是真人命，倒还真有点像某家办事的风格。”

鲍叔听赵祁川这么说，也心知肚明：“王爷是说，东厂？”

“先是往里送银子，银子不成就是杀人灭口，总之得想法子堵住他的嘴，这新上任的盐政是条汉子。”

“可如今揭露案子的人都死了，这件案子还怎么办下去。”鲍叔担心的，是赵祁川此番下江南，会一无所获。

不光会一无所获，还会因为锲而不舍的追究这件事，惹自个儿一身麻烦。

“怕什么，曹顺淳那家伙难不成还敢对我下手？”赵祁川觉得鲍叔的担心完全就是杞人忧天。

鲍叔躬身站在赵祁川旁边，略带些焦虑地搓了搓双手。

“前几日在您的生辰宴上就有人派刺客暗杀您，想必上回没得手，正筹划着下回呢，王爷务必得小心啊。”

后头两人边说边朝着庭院门口走去，话音渐远，也就听不大清了。

宋小八收回思绪，重新忙起手中的菜，身旁的蜜儿伸手扯了扯她的袖子。

“听他们方才所说，如今案子的牵头人都已经死了，这案子还有什么查下去的必要么。”

宋小八摇头，她其实很不明白，如今这官场上乌烟瘴气，赵祁川大可以睁一只眼闭一只眼由他们去，这么细细追究下，怕是没能得到自己想要的，反而惹得一身不爽快。

午饭吃得相当沉闷，尽管宋小八和蜜儿尽心尽力做了一桌子菜，赵祁川也只神情严肃地迅速吃完。

饭后鲍叔对着余烟说道：“叫车夫改路线，我们不走官道，走小道。”

“为什么啊。”余烟不明白，直接问鲍叔。

“江南那边出了点事，走小道快点。”

于是，宋小八一行人连夜加急，比预先行程还要早好几日，快马加鞭地赶到了江南。

是夜，马车停在了江南城外的驿站里，宋小八在一行人都睡下的时候，偷偷摸摸走出屋子，来到月朗星疏的庭院。

庭院门敞开，走几步便是一条细细的溪流，只要跨过这条溪流，便来到了人人都说好的江南。

宋小八思绪万千，加上白天在马车里迷迷糊糊睡过，这会儿子吹着冷风，更是无甚睡意。

她去后厨房要了碟花生米，又买了一小坛子米酒，独自坐在树下的石桌前，小口饮着。

“果真京城是比不得这儿，就连夜里的风儿吹着，都比京城的暖和许多。”身后熟悉的声音响起，宋小八回眸，惊讶都这会儿子了，怎么赵祁川会在此处。

“王爷。”来不及收拾桌上的残羹，宋小八窘态万分，只好起身给赵祁川行礼。

“行了。”赵祁川向来不拘这些，也跟着坐下，拿起桌上的小酒杯，给自己倒了一杯。

宋小八不敢坐，就这么干站着。

“坐。”直到赵祁川发话，她这才磨磨蹭蹭地捱了石凳子的一个角坐下。

主仆有别，她始终记着这句话。

“可还是回到了故乡，想起太多曾经的事情了？”赵祁川喝了口酒，这么问她。

先前说江南是自己的故乡，纯属按照上头的指令胡绉，宋小八压根不清楚自己究竟出生在什么地方，从她记事起便是大街小巷天南地北的流浪，哪里分什么江南江北的。

只不过她先前的确来过江南，故而就着那段记忆，对赵祁川点了点头。

“还是生在寻常人家里好呀，家里长家里短的，虽则琐碎，却平淡温馨。”赵祁川感叹的是他自小长在人心叵测的深宫里，所谓的血缘关系，只不过是维系权利的一个纽带，一个工具而已，而整日待在尔虞我诈的皇宫里，难免会派生出对普通百姓简单日子的向往。

可宋小八并不这么想。

“王爷那是没有在寻常人家里生活过，路有冻死骨是常有的事儿，寻常人拿不出银子丢了性命的大有人在。”正是因为体会过了穷苦困顿的日子，宋小八才清楚赵祁川口中所谓的寻常人家的温馨，只不过是有身份有地位的人，偶尔过腻了朱门酒肉的生活，得来的一句不切实的感慨而已。

赵祁川觉得她这句辩解有趣，又喝了一口酒，语调随意且悠闲：“我随口说说的，你别放在心上。”

宋小八随即回应他：“奴婢不敢。”

“明儿咱们便进城，届时我去办案子，你叫鲍叔给你点银两，就说是我吩咐的，带着余烟他们，去城里逛逛。余烟那小子长这么大没来过江南，可高兴了。”

说起小厮余烟，赵祁川那是又好气又好笑。

宋小八知道赵祁川对待下人们好，又是给银子又是让出去玩的，心中自然感激：“奴婢谢过王爷。”

“咳咳。”赵祁川故意清了清嗓子，拿眼看向宋小八，“谢谢就完事儿了？”

合着早在书房里就已经拿宋小八开过玩笑，马车里又逗趣过一回，宋小八已经全然习以为常，笑着回赵祁川：“王爷别拿奴婢开玩笑了。”

敢情赵祁川这人看着严肃，实则背地里尽?爱拿人开玩笑。

“我没开玩笑，我是说真的。”赵祁川一改先前嬉笑态度，这么对宋小八说道。