已经过去了半个时辰，殿外的妃嫔、宫人们仍旧大气不敢出地匍匐在地，唯有殷素婧站起来右手横在腰间，左手不耐地打着扇子扇风。

皇后冷笑一声：“这是哪里来的丹顶鹤啊，脖子伸的再长，也够不上云顶。”

殷素婧听到顾皇后冷淡平稳的声音，身形一顿。本想着看皇后被勃然大怒的皇帝逐出，就算不能废后，也能冷落上一阵子，让自己捡个笑话看。谁料自己马上就要成为笑话了。

皇后看着殷素婧慌乱跪下的模样，鄙夷地冷笑一声：“传陛下圣旨，荣国连笛公主钟灵毓秀，蕙心纨质，兼得冰清之姿与璧润之望。温良夙裕，柔嘉惠质，以己之身力结两国之欢好，实乃黎民大幸。特进封连笛公主为婕妤，赐号毓，居臻华宫。”

连笛吃力地扶着酸痛的膝盖站起身来，走到汉白玉石阶下，俯身谢礼：“荣国连氏叩谢陛下圣恩。”

皇后淡淡地垂下眼睑：“从此刻起，毓婕妤与我们便是相互依靠的好姐妹，大家伺候陛下自是要尽心尽力的。若是有何污糟事，脏了本宫和陛下的耳朵，西苑的空房子还多着呢。”

“臣妾记住了。”妃嫔们异口同声地回答。

“毓婕妤，你也别怪陛下不亲自给你册封。陛下自幼体虚气寒，这些天正调养着。陛下安康了，我们大家也才能放心。而且，想当年殷昭仪和德昭仪入宫时，也不过走的宣德门。章随国规矩，唯有正宫皇后方能与陛下凤冠霞帔，礼拜高堂。这点，你也应该清楚。”

连笛俯着身：“臣妾谨记皇后娘娘教诲。今生能得见天颜，侍候左右，已是连笛天大的福分。此生，已别无所求。”心里默念着，千穿万穿，马屁不穿。把这位娘娘哄高兴了，以后的日子会好过很多的。

顾皇后走下台阶，神态漠然地扫视一圈四下伏低的众人，扬长而去。

等着顾皇后的身影消失在千秋阁前的高台上后，各宫嫔妃纷纷一脸愤懑地在侍女的搀扶下直起身来。

“德昭仪，殷昭仪。臣妾们先告退了。”

三三两两的妃子们各自散去。一时间，千秋阁前又只剩下湛蓝辽阔的天空，寂静而忙碌的宫人们。时光悠长，人们的背影快速地闪过转角，走廊，殿后的盘石假山，檐下的雕龙画壁。

德昭仪对着殷昭仪行了个平礼，转身准备离去。

路过连笛时缓缓说道：“毓婕妤，快点起来吧。跪久了，伤了膝盖就不好了。”

“呦，德昭仪真是心善。”

“妹妹过誉。陛下不是常说么，女子就该是温柔如水，贤良淑德。”德昭仪满脸幸福地看向千秋阁的方向。

“哼，秋后的蚂蚱。”殷昭仪斜着眼冷哼一声，转身带着侍女桂芯离去。德昭仪暗笑着摇摇头，也走向相反的方向。

紫菀看着自家主子皱成一团的小脸，心疼地说：“公主，我们也回去吧。”

“行，来扶我一把，站不起来了。”连笛在紫菀和扁青的搀扶下一瘸一拐地走向臻华宫。四方宫墙深深，拢住万千红颜的寂寞岁月，多少人就在这笼子里让青丝染了霜华，任容颜败了春秋。

夜色深了，残月如钩云天廖。连笛打着扇子坐在梧桐树下乘凉。

臻华宫是新造的宫室，左接德昭仪的天晖阁，右侧是万花竹园，从宫门北行十分钟就是皇帝内宫乾元殿。

“婕妤，天不早了，歇息吧。”扁青从宫里走出来。

连笛转头看向她，温和地勾起嘴角：“扁青姑姑，您坐。我还有些话想找您聊聊。”

“婕妤这话就是折煞奴婢了。您有何事请尽管吩咐。”

连笛背过身，敛了刚刚的笑容：“姑姑，您入宫多年，这后宫的苟且事自看的不少。荣华富贵，万千宠爱在这里是最算不得数的，今天可能还春风得意，说不准第二天就树倒猢狲散。”

“婕妤出身高贵，乃金枝玉叶，怎么净说这些丧气话。”

“姑姑莫怕，也正是因为连笛从小在宫里长大，所以各位母妃之间的勾心斗角也看的不少。可是母后教会了连笛一个道理，以诚敬人者，人恒信之。今天，吾便和你说句实心话，后宫里从不求你有多聪明，多有本事。最重要的，还是忠心二字。”

扁青面色红滞，眼珠左右一转：“婕妤说的是。请婕妤放心，婢子定不敢欺骗娘娘。”

连笛拿起石桌上的清茶，一饮而尽：“姑姑的话，连笛记下了。您先下去歇息吧。”

“喏。婢子告退。”

“诶，等一下。有一句话怎么说来着。那个什么，狡兔死？”

“走狗烹。”扁青暗中攥住袖子。

“飞鸟尽？”

“良弓藏。”扁青的笑容凝固在脸上，垂着头不敢再走。

“行了，本宫想起来了。下去吧。”

月色下，扁青的脸色晦暗不明，紧紧地攥住掌心的物件。