宣明二十五年三月廿日正午时分，蓬莱江陵郡淮扬府。

甘棠树绿荫如盖，雪白的棠梨花纷纷扬扬，树边的花草围绕在柳树边试探地发芽，浮萍漫无目的地随着河水漂流。楚夫人经过前庭花园看着花盆中枯萎的蓂荚草，已经被昨天的雨水泡烂，她轻轻叹了口气走进堂屋，撕下历书上的一页，她不知道这一页，是多年后史书上一段腥风血雨的开始。

石板路生着滑腻的青苔，这一天整个蓬莱都熄火冷灶，也不点灯烛，春天阴雨绵绵，带着些许凉意。淮扬府是蓬莱最繁华的城市，比起帝都肃羽城有过之而无不及，换做平时，林林总总的商铺开满了八条街，酒旗招展，茶楼飘香。还有淮水、沫河两岸飘扬的婉转歌声，兼有黄鹂苇莺啾鸣，翠柳摇枝送绿。

“今日乃离火节，”范夫子发完卷子，清清嗓子换了个语气，问：“谁来答一遍，何谓离火节？”

一大群学生都高高举起手，赶紧回答完这个问题，就可以早点回家，大家恨不得直接念答案，然后带着卷子往外奔。

“楚天遥，你来回答！”范夫子耷拉着眼皮，指了指看着卷子发呆的少年，他身穿明黄色桑波缎，站起来时腰间的三块玉佩叮当作响。

楚天遥看了看卷子上批着鲜红的“丙等”，正满脑子想着回去怎么向父亲交代，范夫子冷不丁这么一问，他半天没反应过来，木然地望着夫子不知道该说什么。大家也都盼着他赶紧说完下学，一时间学堂里寂静无声。

“问你什么是离火节？”旁边同桌用手肘捅了他一下，小声地提醒他。

“离……离火节……”楚天遥用食指关节轻轻敲了下太阳穴，他明明看过《蓬莱本纪》，这时候一个字也不记得，范夫子的脸色越来越不耐烦，拿着竹鞭朝楚天遥走来。楚天遥想起来，几天前才去晚萝茶楼听说书先生讲过“火屠西荒”的故事，看着夫子越走越近，楚天遥忙不迭答道：“话说荼王为了报白虎杀女之仇，引南明离火下鹊山，火屠西荒，造成生灵涂炭。嗯……简短截说，荼王与玄武广华帝君同归于尽，玄禅大祭司立离火节。”楚天遥瞄着夫子脸色没那么难看，提了一口气，回忆起了书上的话，背道：“禁烟火、冷灯灶、备凉食、去朱红、停商贾，祈蓬莱再无战火。”

“有去听说书的精神头，没工夫背书？”夫子一鞭子打在楚天遥的书桌上，生气地说。

“啪！”清脆地一声响，把大家吓了一跳，楚天遥不由自主朝书桌边挪了两步，生怕夫子的竹鞭又落在身上。

“夫子，学生错了！”楚天遥赶紧认错，比起挨打，认错只要动动嘴皮子，还是别受皮肉之苦好，不然回去被娘看到还不得心疼死。

“哼！纨绔子弟！”夫子没好气地一甩袖子，懒得再多训他，喝道：“下学！”

楚天遥这才如梦初醒，无奈地把卷子塞在《蓬莱本纪》里，跟《君泽律典》夹在一起，胡乱给自己系上白锦缎披风，右手握着一把扇子，另一只手捏着书脊随意晃荡，书页被晃得哗啦作响，卷子也就不知不觉飘在地上。

今天私塾下学早，大家三五成群返回府邸，楚天遥别了同窗，独自在淮水边慢慢向家里走。楚府上下正忙里忙外准备祭祀先祖，私塾本离家不远，腾不出小厮来接少爷回家，楚夫人索性清晨就嘱咐他下学趁早回。

“楚天遥，今天先生又骂你，胡子都气得翘老高！哈哈！”孙维模仿着夫子气哼哼的神情，对楚天遥嘲笑道：“《蓬莱本纪》这么容易还考个鸭蛋，你真是除了吃什么也不会啊！”

楚天遥抬头一看，果真是孙巡捕家那个小混蛋，成天就知道取笑自己。他用扇子指着孙维，不服气地说：“你比我好到哪里去，倒数第二！”

“哎哟，这天气还拿个扇子，装什么斯文，附庸风雅。”孙维摇头晃脑地做了个鬼脸，嘻嘻哈哈跑远。

楚天遥站在原地跺脚生闷气，看着手里皱巴巴的《蓬莱本纪》，越想越生气，每次读书读不了几行就头痛，回回考试垫底。夫子骂也就算了，连孙维这个倒数第二都看不起他，他恼怒地把书丢进淮水。此时春水湍急，不一会儿便把书冲得看不见。楚天遥又后悔了，明天还得念书，丢了书本又得被夫子训，说不定告到父亲那里，还要挨一顿家法。

他思来想去，只好顺着淮水往下走，过了家门一里路，根本看不见书的影子，估计早就沉到水里。楚天遥灰心丧气地踢了几颗石子到水中，看着水花恨恨地想，反正都是挨打，不如先去街上逛逛寻点乐子再回家。楚天遥指间夹着扇子旋转，拐进通往长乐街的巷子。

刚进巷子，就见有个七八岁的小男孩在用火折子点火，玩得不亦乐乎。

“喂，臭小子，离火节不能见火！”楚天遥站在小男孩跟前呵斥道。

小男孩把火折子往楚天遥身上一扔，没好气地说：“要你管！”

楚天遥跳着躲开，用扇子往衣服上扇了扇，火折子差点点燃披风，他“啪”地一声合上扇子，气冲冲地教训道：“你懂不懂规矩！今天离火节，要禁烟火，不然会引来灾祸，你爹没教你吗？”

“哼，谁在这撒了把种子，冒出你这根葱？！”小男孩上下打量了他一下，甩甩袖子不屑道，还把地上被烧黑的树枝用力往楚天遥身上踢过去。

楚天遥捡起地上的树枝，照着小男孩的屁股打去，边打边训道：“你爹不教你，我替他好好教你！”

小男孩倔强地踩了楚天遥一脚，挥起拳头往他肚子上狠狠砸去。楚天遥这下真气不打一处来，还从没见过这么横的小孩，他将扇子往腰带上一插，把小男孩推到墙边摁着，用树枝狠狠抽他的屁股。楚天遥虽才十四岁却比小男孩足足高了大半个子，使了点劲便小男孩摁得动弹不得，那孩子无法挣扎，撕心裂肺放声大哭。

突然，空中一股冷厉的气流裹挟着一颗小石子击中楚天遥右手手肘，他顿时手臂酥麻握不住树枝，另一颗石子轻啸而来击中他左手。楚天遥还没来得及回过神，又是两颗石子击中他膝盖，他的腿脚一抽搐，瞬间不受控制地跪在小男孩身后。

那小男孩也不知发生什么事，都不敢回头看，赶紧朝着巷子深处跑去，还呜呜哇哇哭喊着。

楚天遥两手撑着地，满心不甘四处张望是谁干的好事，谁料巷子口站着一位青衫女子，脸上蒙着薄纱，腰佩七尺宝剑，剑鞘雕镂雪纹，镂空处反射刺眼刃光。恍惚间，一阵春风吹拂起她青翠色衣袂，她冷冷朝楚天遥瞥了一眼，楚天遥忍不住打了个哆嗦，感觉背上直冒寒气。

他咬牙站起来跑前去想跟那女子理论，走到刚刚能隐约看清对方面容的距离，便被那女子轻巧地踢跪在地。

楚天遥猝不及防趴在地上，然而离那女子仅有一尺距离，却感觉到她身上散发着常人说没有的冰凉寒气，冷若冰霜，使得他忍不住打了个寒颤，下意识地想避开她。

青衫女子不屑道：“连点武功都没有，还欺负垂髫小儿。”说罢，转身飘然离去。