1940年12月31日。傍晚。彤云密布，朔风呼啸。

上海。虹口。东江湾路1号。日本海军特别陆战队司令部。

一间日式会客室里，温暖如春。一个身着传统和服的乐伎正跪坐在装着地暖的木地板上，吹奏着日本传统木管乐器——尺八。

曲调悲壮伤感，尺八如泣如诉。整个会客室，笼罩着一份肃穆和安宁。

在乐伎对面，有两个日本中年男人，穿着和服，面对面跪坐着。他们面前的几案上，各自摆放着一瓶白鹤清酒和几碟下酒菜，一边听着乐曲，一边跟着旋律轻轻吟唱：

“我和你就像同期的樱花，绽放于同一军校的庭院。

血肉相连不分伯仲，如此投缘却为何不得不分离。

我和你就像同期的樱花，绽放于同一航空队的庭院。

仰望着如火焰燃烧般的南空的夕阳，却再也等不到你回来的那架战机。

我和你就像同期的樱花，就此离别，一同散落吧。

花之都的靖国神社啊，让我们在春天的樱花树枝上再一次相会，再一次绚烂绽放吧。”（1）

“山本君，为了奥田君，请满饮此杯！”右边的男子身材清瘦，头皮铮亮，硕大的鼻子下，精心留着一缕圆形胡须，倒八字眉下，一双眼睛让人不寒而栗。此人就是鼎鼎大名的日军驻支那方面军参谋长板垣征四郎大将。

他对面的男子也是光头，额头宽广，一字眉下，眼睛锐利深邃，鼻子方正，下巴宽大，但他脸收拾得很干净，看上去比板垣征四郎年轻英俊一些。此人就是日本海军大臣山本五十六大将。

山本五十六将酒杯双手举过头顶，轻轻地洒向榻榻米。

板垣征四郎也如法炮制。

山本五十六放下酒杯，轻轻地鼓掌。

乐伎马上停止了吹奏，微微起身，一个深鞠躬，然后收起尺八，踏上木屐碎步走出房间，再轻轻关上门。

山本五十六拿起案几旁一张《TheNewYorkTimes》,看着上面醒目的标题：“ThekingofbombinginJapanwasshotdeadinChina”，不由得心生感叹：“与支那开战数年，我大日本勇士殉国太多了！陆军、海军航空队的‘四大天王’，这都是大日本帝国的精英，没用在最需要的地方，却都命丧‘支那’（2），怎么让人惋惜。”

听山本这么一说，板垣征四郎也拿起案几旁的《读卖新闻》，头版头条就是：“爆击之王殒殁支那西南。”板垣仔仔细细读完报道，除了对奥田喜久司溢美之词外，没有提供什么太多信息。

”山本君百忙之中抽出时间和愚会晤，定是有重要实情相告吧？”板垣征四郎开门见山。两位都是久经杀戮的大将，早已对死亡习以为常，的确没有必要为一个大佐的阵亡而过多伤感。

“板垣君，请问造成奥田大佐阵亡的深层次的原因是什么？”山本五十六反问道。

“愚对航空之事不明白，请山本君赐教。”板垣征四郎微微鞠躬。

“日本是个岛国，也是一个传统意义上的海洋国家，海洋是大和民族安生立命之所。明治维新以来，日清战争和日俄战争的胜利，使得日本彻底脱亚入欧，实现了大和民族的振兴和日本帝国的腾飞。这两场战争，都是海军的杰作。可以说，海军是大日本帝国的护国柱石。”山本五十六没有直接回答板垣征四郎的问题，而是侃侃而谈，“但自从‘支那事变’（3）以来，陆军节节胜利，其中一些将领有些得意忘形，以为光靠陆军，就能实现大东亚共荣圈，这个错误观念有越来越扩张之势，板垣君要多加注意啊！”

作为“九一八”事变和“七七事变”的一手炮制者，板垣征四郎自然是陆军致胜的忠实拥趸。但今天海军大臣山本五十六单独在海军陆战队司令部宴请他，并用教训的语气和他说上这么一番严肃的话，他觉得山本是抱有目的而来。但他是出于什么目的？是不是奉了天皇的谕旨？还是内阁对支那问题有了新策略？

板垣征四郎顿时小心翼翼起来。他再次微微鞠躬：“山本君有何高见，请明示。”

“七七事变”爆发时，板垣征四郎曾夸下海口，“三个月灭亡支那”。武汉会战后，日军尽管取得了战役的胜利，但由于战线过长，兵源不足，再也无力继续发动进攻，陷入了日本军部最不希望的相持战。他的狂言成为了日本内阁重臣的笑柄，也引起了天皇的不满，被赶出了最高决策层，被委任为中国派遣军参谋长这一虚职。所以，在如日中天的海军大臣山本五十六面前，板垣征四郎显得低调顺从。

山本五十六对板垣征四郎的谦恭表现非常满意，谈话于是进一步深入了下去：“大日本帝国，南面有美属菲律宾、英属马来亚和婆罗洲、再过去是荷属印度尼西亚；东面是支那，北面还有一头虎视眈眈的北极熊，整个就是一个‘ABCD’包围圈（4），要建立以大日本帝国主导的新秩序，势必要和这帮列强冲突。帝国处境艰难啊！

板垣君，不妨给你透个底，帝国在日清、日俄和一战积累的家底，已经消耗完毕，黄金、白银和外汇储备消耗殆尽，最关键的是军工生产出现了严重问题，帝国陆军在支那战场每年要消耗数十万吨弹药，军火生产百分之七十用在弹药制造上，海军新建舰艇越来越少，训练、维护强度也大为降低，这样下去海军战斗力如何保障？我就奇怪，支那怎么那么多人，那么多军队，怎么要消耗那么多弹药！看来，支那人是要用他们的肉tǐ，拖垮帝国经济。

为了制造这些弹药，钢铁和石油供应也日趋紧张，帝国现在全依赖从美国进口，但美国政府对日的态度越来越强硬，就怕哪一天，掐断对帝国石油和钢铁出口，那我们就麻烦大了。”

“山本君是说，帝国战略重心有所改变，北进还是南下？”板垣征四郎从山本的谈话中嗅出了点什么，试探着问道。

山本五十六眼睛后面流露出一股难以琢磨的光：“北进还是南下，即将召开的御前会议会定夺。作为帝国军人，我们服从命令就是。当下，是要拿下这个‘C’！如果支那丰富的资源和庞大的人口能为帝国利益服务，那么，帝国主导的亚洲新秩序一定会来临。”

山本五十六这番煽动性的讲话激起了板垣征四郎骨子里的军国主义狂热，他顿时兴奋起来：“山本君对支那战事有何指教？”

山本五十六抿了一口清酒：“武汉会战，没有达成围歼支那重兵集团、摧毁支那军火工业的目的，反而让蒋光头带着三百万大军和成套的兵工厂躲进了西南一隅，”山本五十六将摊开的手掌握成了拳头，“现在支那军由摊开的手掌，缩成了拳头，更加上支那西南山地崎岖，气候湿热，不利于我帝国陆军作战，地面取胜的希望渺茫了。”

板垣征四郎当年是横扫中国东北和华北的陆军师团长，“板垣师团”一路所向披靡，曾是中国军队的噩梦，对于陆军作战他更有发言权。按照陆军最初战略，是从山西向西向北进军，威逼支那西南、西北军阀就范，和当年元朝灭亡南宋一样，实现大包抄。但日本海军陆战队急于表现，在淞沪和支那精锐的中央军发生了冲突，战斗规模越来越大，以至于日本军部不得不抽调精锐日军陆军从金山卫登陆，支援海军陆战队。再加上中共的八路军在山西开展了一系列游击战，使得最初计划落空，日本陆军不得已沿着长江，由东向西进攻，导致了目前这个结局。